2014-15 リクエスト ｜ 邂逅・19

北方兵舎の的前は広い。
開京の迂達赤の的前よりも、長く距離を取っている。

国境地帯は戦場が開けている分、敵へは弓を使い先制攻撃を仕掛けることが多い。
鍛錬の為、より実戦に近い距離を確保してある。

その的前。ソンジンが一人、弓を引いていた。

さりげなく確認した的に、俺は片頬で笑む。
こいつ、剣だけでなく弓も行けるか。
この距離の的に対して、ほとんどが中央を射ている。
確かめた的から目を離した、その時。

俺にぴたりと当たった鏃に目を当て、次いでソンジンを見ると、俺は顎で頷いた。

そうだ。お前にとり、俺は殺しても殺し足りぬ憎い相手だろう。
その男の前で、一瞬の隙を見せた己の甘さ。
敵の前で隙を見せれば、こうなって当然だ。

置いてある弓までは、どう見ても届かぬ。
届いたところで番え、射かける前に射られる。
俺は黙って奴の眼を見た。

何故放って置かぬ。奴に目で問う。
お前の顔こそ、この世で一番見たくない。
その姿など、見るだけで胸糞が悪くなる。

射って消えるならば射ってやる。
大切な大護軍とやらを弑し、騒ぎを起こし、ここの兵たちに討たれるもまた定めならば善し。

ぎりりと引いた右手で、的を定める。
目の前のチェ・ヨンの心の臓の真上。この距離で外すわけがない。

今お前を射り、お前が消えれば。
楽になれるだろうか。ウンスが手に入るだろうか。

奴の黒い眸が、俺を見る。

次の瞬間、俺は半身を廻し、引ききった矢を視線の先の的へ放った。
弓摺羽が頬を掠める感触と共に矢は飛び、離れた的の真中に深く刺さった。

俺の中で今、チェ・ヨン、お前は死んだ。
あの的でなく俺は今、心の中のお前を射った。

もう良い。

お前程の腕だ。
どうせこの弓は避けられ射り損ね、先生が血相を変えてお前を助けに奔走し、そのでかい体を担ぎ上げて病室へ運ぶのだ。
あの人はそういう人だ。
ならば俺が消えるのが一番良い。
先生の前からも、お前の前からも、そしてウンスの前からも。

俺は静かに弓を置き、歩きだした。

******

「ウンス」
夕刻の診察時、手に数冊の書を持って病室に現れたのは、華侘お一人の姿のみだった。
背後を見てもソンジンの影は見当たらん。

窓の外には雲もなく、空は燃え立つ紅に染まっている。

「･･･劉先生、私」
紅の空を頬に映し、静かにこの方が呼ぶ。
華侘はその声を終いまで聞くことなく頷いた。
「判っている。良いんだ。ソンジンにもいずれ通じる」

そして此方へと振り向くと、
「私の連れが、不快な思いをさせました」
華侘の声に姿勢を正し首を振る。
「伺いたきことが」
「チェ・ヨン殿」

俺の声は先程のウンスと同じく、終いまで聞かれず途切れた。
「世の不思議は、突き詰めれば答がある。
しかし答を探すだけが良いわけではない。
見つけた答も、信じる者信じぬ者がある。
答に甘んじ、前に進まなくなる者もある。
あなたは進んで下さい、ウンスと共に」

まるで禅問答だ。
ソンジンの事を聞きたかったが、これで答が返るとは思えん。

何故あれほど俺に似ている。
あの男は、何処のどいつだ。
どのように生き、何故華侘と出逢い、共に居るのか。
奴から聞けぬ以上、華侘に頼るのみと思ったが。

華侘は此方に背を向け、ウンスの脈診を始めた。
「･･･大丈夫だ。すっかり落ち着いた。まだ思い出せない方々のことも、じき思い出すだろう」
そう言って細い腕の袖を下ろすと、華侘は横に控えた侍医に向かい、持参の書物を差し出した。
「チャン先生のことだ、記録は残しているでしょう。これは補足程度に御読みください」

侍医は華侘から受けた書物を数頁捲り、驚いたよう目を上げて華侘をじっと見た。
「この短時間で、これ程お書き頂いたのですか」
華侘は侍医の声に微笑むと頷き、
「これは趣味のようなものです」

そう言って侍医の両肩に手を置く。
「チャン先生、学んでください。あなたは良い医者になるでしょう。
ウンスもいます。進んで下さい、ウンスと共に」
侍医は華侘に向け頭を下げる。
「お言葉、肝に銘じます」

華侘はそれを聞き、ゆっくりと頷いた。
次にウンスに向かい、そっと声を掛けた。
「ウンス、少しだけ二人で話せるだろうか」

驚いたように目を丸くするウンスを其処に置き、俺は侍医と共に静かに部屋を出た。

そうか、行かれるのだな。そう思いながら。

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