2014-15 リクエスト ｜ 我も亦＜われも また＞4（終）

渡せないままあの鈴が、あの日から俺の懐で鳴る。
りんりんと。

あの時あの細い指先で、耳元で揺れた音のままに。
りんりんと。

一旦渡し逸れてしまうと、改めて渡すのは難しい。
胸にしまったあの鈴は鳴り続ける。
りんりんと。

その度にあの時、一瞬だけの光景が蘇る。あの目、指先、傾いた俺の体、耳元の音。
だから大人は厄介だ。記憶だけがいつまでも残る。隠したままで胸に抱き続ける技が身についている。

「副隊長」
この人が回廊で一歩斜めに従う俺に肩越しの目を流し、静かな低い声で呼ぶ。
「は」
「お前」
そう言った後で視線を前に戻し、それ以上の声はなく無言で歩き続ける。
俺は無言でその背に従う。
気取られてはならん。裏切ったとだけは思われたくない。

王様の守りの引継を終え、回廊を迂達赤兵舎へと戻る。
陽は傾き、空は夕色に染まりはじめる。
奴の胸から鈴音がするようになったのはあの日。
あの方と城下より共に戻って来てからだ。

俺が気づかぬと思っているか。
若しくは必死で隠しているか。
チュンソク。お前もか。
ただそう思う。

お前を疑うわけなどない。何処までも俺を読めておらん。
それでも俺からこいつに訊ねては、こいつの体面を潰す。
言いたくば言うだろう。隠しておきたくば暴きはせん。
ただ思う。お前もか。

回廊の柱の外、皇宮の上の空、鳥が一羽渡る。

「お帰り、隊長、副隊長」
共に兵舎への門をくぐると、小さな影が庭の方から真直ぐに駆け寄ってくる。
「如何しました」
「いいもの作ってみたの！」
そう言って俺たちを嬉しげに見上げる。
そして幼子にするよう小さな手でおいでおいでと招き、弾むよう先に立つと歩き始めた。

何を作ったという。転ぶなよ。そんな浮かれた足取りで。

お帰りと駆け寄る嬉しげな声にこの人が目を細める。
俺はその横顔を認め静かに頷く。俺が見ている事も気付いていないですか。

そう思い苦く笑う。大人は本当に厄介だ。こうして周囲の様子が俯瞰できるゆえに。
さてこの方は何を作られたのだろう。あの材料を使い化粧品を完成されたのだろうか。
「じゃーん！」
兵舎の入り口の甕を両手で示し、この方は従ってきた俺たちを振り向き大きく笑んだ。
甕の横には若い奴らが手に手に椀を持って屯し、戻った俺たちに向かって
「お帰りなさい隊長、副隊長」
「お疲れさまでした」
そう言いながら騒いでいる。

「これは」
この方が嬉しげに俺を見上げ、わくわくと目を見開く。
「メミル茶よ。そろそろ寒くなって来るから血液循環、血行促進」
「美味いですよ、隊長」
「俺たちもご馳走になりました」
周囲の奴らが声を上げ椀にその茶を注ぐと、俺とチュンソクの手へ握らせる。

俺は椀を握った奴と目を合わせ、次に同時にこの方へ目を遣る。
「医仙、頂きます」
先に目礼をしたチュンソクに続き、俺も眸を下げる。
そしてそれぞれ椀を干す。

奴は今この茶を、どんな風に味わっているのだろう。
メミルの味か、それとも込められたこの方の、俺たちの体を案ずる心か。

医仙の手作りの茶を頂きながら、改めて思う。
この方は本当に隊長のことを大切に思われている。
寒くなるから暖かく。暑くなる頃は、冷ますようにとまた案じるだろう。
咳が出ぬよう、熱が出ぬよう。
小さなところにまで心を配り、気を配ってこうして見ていらっしゃるのだろう。
隊長が病に負けるとも思わんが、それとて医仙が傍にいる限り護るとの一念だ。

互いができるすべてで、お互いを想い、護り、心を傾けている。
椀を干した腕を下ろす時、胸の中、またあの音が鳴る。
この方に鈴を、猫の首に鈴をつけるよう。俺がこれ以上不用意に近付かぬよう。

あの人は周囲に兵が溢れる中で長居は不要と判じたか、静かに兵舎へと引き上げていた。
一渡り茶を飲んだ奴らは御馳走さまでしたと口々に言いながら、兵舎へと戻って行った。

「飲んでもらってよかった。まだ残ってるから夜勤の皆が帰ってきたら飲んでもらおう。
置いとけば気付くかな？」
俺に向かい、この方が首を傾げる。
「甕に知らせの紙を張っておきます。医仙の御手製ゆえ心して飲めと、でかでか書いておきましょう」
俺のその声に、医仙が楽しげに笑う。
「じゃあ、茶碗を片付けちゃうね」
「下働きがやりますが」
「ううん、使った分は不衛生だからすぐの方が」
「では、俺がします」
「じゃあ一緒にしよう？その方が早い」
「はい」

そう言いながら手近の椀を重ねる。
この方が重そうに抱えた分も静かにこの手で引き受けると、俺は歩きだした。
後ろを慌てたように、小さな足音が追ってくる。
「副隊長、それじゃ重いでしょ」
「いえ、全く」
俺に並んでこの方が俺を見上げ、にこりと笑う。
「じゃあ、せめてドアの開け閉めを」
「ありがとうございます」
どあとは何かは分からないまま、共に来て下さるその事にお礼を伝える。

厨に入って床に据えられた水桶に、使った椀を漬けておく。
気付いた当番の下働きが、俺たちに頭を下げる。
「副隊長がわざわざ下げて下さったのですか。ありがとうございます」
「いや」
俺は首を振り、後ろのこの方が
「もしよかったら、お仕事の合間にお茶飲んでね」
そう下働きに声をかける。
「ありがとうございます、頂きます」
その声を聞きながら、俺たちは厨を出る。

兵舎への道を、二人で戻る。
庭の所々に置かれる篝火が、横を歩くこの方を照らす。
俺は歩を進めつつ、胸へと手を入れた。
「医仙」
「うん？」
横から真っ直ぐ俺を見上げるこの方の、篝火を映す瞳を見て俺は微笑んだ。
そして摘まんだあの鈴を指先で揺らして見せる。
りんりんと。

「え、それ」
その目が鈴を見、音に耳を澄ませ、そして俺へ戻り心から嬉しげに緩められる。
「もしかしてあの鈴？どうしたの？」
俺は、その鈴をゆっくり下ろし、この方の掌へ寄せる。
この方の掌がこの指先に近寄るよう上がり静かに開く。
そこへ落とすとそれは小さく鳴った。

りん。

「可愛い」
「どうぞ」
「え、くれるの？副隊長が買ったんじゃないの？」
「お茶の御礼です」
「うわあ、嬉しい！ほんとにありがとう！」
でも、とこの方は、僅かに眉を寄せる。
「このままじゃ失くしちゃいそう･･･」
暫し案じるように黙り込み、次の瞬間、ぱっと明るい顔になる。

「副隊長、副隊長、もう一回持ってて」
俺の掌にその掌から、鈴をしっかり握らせる。
「なくさないでね」
そしてご自身の胸元から細く編んだ紐を出す。
「もう1回、貸して？」

俺が鈴を渡すと、その紐の端を鈴に通し、真ん中あたりでしっかりと結び付ける。
そして鈴の通った紐をぶら下げ、嬉しげに自慢げに俺の目の前で揺らして見せた。
そこに下がった鈴がまた鳴る。
りんりんと。

「これで失くさない。髪にも結べる。ほんとに可愛い、ありがとう副隊長」
この方は言いながらその紐で髪を結う。結うたびに動く鈴が小さな音を立てる。
これで良い。この方がいらっしゃるたび気付く。不用意に近づいてはならんと。
そして鈴は、この方の髪で鳴り続ける。俺の耳元で鳴ったのと同じ、あの音で。
俺はようやく安堵して、医仙へと微笑み返した。

気配と音に気付き、不思議な気持ちで俺は扉を見遣る。
足音は聞き慣れた一つだけ、気配もイムジャのもの。
次の瞬間に気付く。渡したか。
目を瞑り、息を吐く。
さすがに副隊長を相手に蹴り飛ばすにも殴るわけにも。

「ただ今」
明るい声で扉を開け、あの方が部屋へ入って来る。
柔らかい髪は結い上げられ、そこからあの音がする。
奴の胸元で鳴っていたのと同じ、小さなあの音が。
「髪は」
「うん、可愛いプレゼントもらったから結ったの」
「ぷれぜんと、ですか」
「そうよ、お茶の御礼にって副隊長から」

この方は此方に背を向け小さな頭を傾けて見せる。
その髪の結紐に、小さな鈴が付いている。
鈴はこの方が動くたび、微かな澄んだ音を立てる。
りんりんと。

ここにいると伝えるように。
俺は眸を逸らし咳払いする。
この方に気付くためか、それとも己が居ると知らせたかったか。

何方とも取れる。しかし奴なら。
判っていると苦く笑う。

結った髪紐に己の指を伸ばしそのまま紐の端を引く。
髪はさらりと音を立てて細い肩へ落ち、この方は驚いたよう振り向いた。
「どうしたの？」
「･･･いえ」

俺はその髪紐を、そっと小さな手に戻した。
奴を怒鳴りつけぬよう、そして暴かぬよう。
判る、しかし悪いな。俺とてそう気の長い男ではない。
「よく似合う。しかし眠る時には邪魔でしょう」

寝床ですらこの方の周囲で音がし、気配を感じるようになれば話は別だ。
そんな肚の内など全く知らず、この方は嬉しげにうん、と笑って頷いた。
「今度あなたと出掛ける時は、つけていこうっと」
本当にこの方のこの鈍さは。
時折わざとなのかと思うほどだ。

弾む声に太く息を吐いた。
奴が聞けば眩暈を起こすかもしれん。
この方が棚の抽斗を開け、髪紐をその中へ仕舞いこむ。
その紐の先、あの音が鳴る。
りんりんと。

何も知らぬこの方は、細い指先で静かに抽斗を閉じた。

【 我も亦＜われも また＞ ～ Fin ～ 】

リク話【 我も亦＜われも また＞ 】終了です。
あみいさま、素敵なリクありがとうございました。
そしてヨンで下さった皆さま、ありがとうございました。

次回より久々、イムジャカップルのお話です。

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