2014.12.23 野辺送りさらん

2014 Xmas ｜野辺送り・3（終）

「あたしたちは居所を移る。ここに長居しすぎた。
ヨンアをあんな風にしちまった皇宮とは手を切る。
そもそも、赤月隊を助ける為に手裏房があったんだ。
ムン・チフ様もいないのに、政に関わってももう意味なんかないからね」

ある日呼び出されたマンボに言われ、私は頷いた。
「好きにしろ」
奴はその返答に鼻息荒く吐き捨てた。
「するさ。ただしあんたにゃ皇宮でヨンアを見てもらう。
あの子を捨てるつもりはないよ。いざって時、あんたに繋ぎがつかなきゃ困るからね。
だからあたしたちに用があれば、これをぶら下げて町をうろつきな」

そう言ったマンボは懐から号牌を取り出し、卓の上に投げ置いた。
「運がよけりゃ、町に放ってる手裏房の手下の誰かがこれを見つけて案内してくれるだろうさ」
渡された号牌を握り締め、私は溜息を吐いた。

武閣氏を連れ回廊を歩いていると、正面からヨンが歩いてくる姿が目に入る。
この時刻。王様の守りの交代か。
「奴らが居所を移った」
「そうか」
回廊を擦れ違いざま囁きで、それだけの言葉を交わす。

迂達赤という部下ができ、あのメヒを亡くした頃よりは少しはましになったと思いたい。
しかし甥の纏うあの闇、その重さはいつまで経っても消えることがない。
迂達赤がいくらあ奴を慕おうと。
山奥から猿を連れてこようと。
典医寺の侍医にちょっかいを掛けられようと。

あの子の笑い顔を見る事など、二度とないかもしれん。

*****

「なあ、ヨンの旦那、おかしくねえか」
「別におかしかねえだろ。なんでだよ」
俺はシウルの返事に首を捻る。
号牌をぶら下げて急に戻って来てから、なんだか変なんだよな。

さっき俺が槍で小突いたら、旦那は思いっきり顰め面で嫌そうな顔をした後に、
次に突く先を見るなと、何度言ったら分かるんだ。
そう言って俺に槍を教えてくれたんだ。

「ああ、だけど」
そう言ったシウルに、俺は目を向ける。
「何だよ」
「いや、旦那にふざけて弓を射かけたらさ」

シウルはそう言ってさっきの俺みたいに首を捻る。
「すげえ剣幕で追っかけてきてさ、危うく捕まるとこだった」
「別におかしかねえだろ、誰だって弓で狙われりゃ」
うん、とシウルが頷く。
「でも前の旦那なら、俺達今頃生きてねえだろ。きっと黙って斬ってたと思うんだよな」
俺も頷く。
「そうだよな。俺なんか胸座掴まれて、斬るって言われたこともあるぞ、餓鬼の頃」
「そうなんだよなあ。なんか今の旦那見てると、血の通った人間みたいでさ。
笑ったり、怒ったり」

その言葉に俺はぼんやり頷いた。
「そうなんだよな。うまく言えねえけどさ」

死ぬまでに一度でもこの目で王を見る日が来るなんざ、夢にも考えたことはなかったね。
それでもそれだけなら、ヨンアが皇宮の犬になった、そう肚に納めようと思ってた。
あの男の、笑った顔を見るまではね。

気が付けばあの男は、いつでも傍に赤い髪の、抜けるほど色の白い綺麗な女を置いて、なんだか笑ってるじゃないか。
ちょいと調べればその女、今皇宮で匿っている、天から来た天女だって言う。

「ああ。医仙だ。ヨンアが天門をくぐり天界からお連れしたらしい。
実は詳細はこちらにも良く判らん」
向かい合った卓の女は相変わらずの仏頂面だ。
全く気分が悪いったらないよ。
「あんたにも皇宮の中で、知らない事があるのかい」
こいつが知らない事が、まだ皇宮にあったとはね。

「あの医仙の正体が、本当に知りたいか」
「いや、それはいいんだよ別に。
ただ、今度ばかりは離れずにいられるのか、ちょっとばかり気になっただけさね」
「･･･そうだな」

離れずに共に居られる、わけがない。
天から来られた医仙をどうにか天界に帰そうと、もがき足掻いているあの甥の事。
そしてまんまと政の駒として使われるあの医仙を、どうにかその手で守ろうと奔走する姿。
マンボに伝えてどうなるでもない。余計な心配をただ増すだけだ。

「放って置け、あの男の肚などたいしたことはない」
そう伝えれば、マンボは頭を振る。
「それなら今の内に引き剥がしておくんだね。さもなきゃ今度は」
そう言って息を吐いた。考える事は私もマンボも同じだ。
分かっているからこそ口には出さん。
「ああ、そうだな。此度こそ」

もう野辺送りはたくさんだ。
次に送られるとすれば、それは私であってほしい。
それも三十年ほども後にな。
今は帰ってきた王様、連れて来られた王妃媽媽、そして何よりあの甥がいる。
大した守りにはなれずとも、やはり今抜ける訳にはいかぬ。
まだまだだ。まだどうにかなるわけには行かぬ。

あの時床を拭き取った手拭いを握り、ムン・チフ殿に心の中で頭を下げる。
貴方の遺した弟子がもう一度だけ、息をしようとしております。
どうか、護ってやって下さい。
そして兄上、兄上の遺したあの息子が、やっと一歩進もうとしております。
どうか、導いてやって下さい。

卓向かい、マンボが此方を見遣る。
「あんたもいろいろ、背負ってるんだねぇ」
珍しくしんみりしたその声が笑わせる。
「背負い過ぎて、肩が凝るわ」
それが先に生を享けた者の務めだ。
仕方がない諦めるかと、私は立ち上がった。

ヨンも医仙もいる。王様も媽媽もいらっしゃる。
まだまだムン・チフ殿や兄上に、お会いするわけには行かぬ。

次の野辺送りがただ遠いことを祈り、私は足音を立てず、酒楼を抜けた。

【野辺送り～ Fin ～】

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辛い時代のお話になってごめんなさいです･･･

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33 件のコメント

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マンボ姐とチェ尚宮の会話が放送されなかったけれどもシナリオにあった通りのようで満腹感ありありです。
ありがとうございました、そして私の変な質問に真摯に答えてくださってありがとうございます。
こんなにリクエストに完璧に応えてくださるさらんさんは凄いです！これから続くリクエスト話を楽しみにお待ちしています。

33 件のコメント

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