吾亦紅 ｜ 23

「行くぞ」
ソンジンがそう言い馬に跨る。
私は黙ったまま自分の馬に跨って、ソンジンの馬に並ぶ。

庵を出てしばらく走り、林道に入った頃。私はいったん馬を止めてソンジンを見た。

「この辺りか」
あの頃とは道の様子も違う。近くに村があるのかも分からない。
季節が違うせいか、周囲の景色も違う。
でもこの坂道は、きっとあの堰き止められた水のある岩場に向かって下りていくはず。

坂道を行けるところまで下って、ソンジンが馬を木に繋ぐ。
「ゆっくり来て、先に行く」
後ろのソンジンに私はそう言って、坂道を駆けていく。

覚えてる。あの日の事は、何もかも。

石だらけのあの空間で、私は目印にしていたあの木まで、まっすぐ歩く。

そう。この木の枝に髪飾りが引っかかって取れて、岩の隙間に転がって入っていった。

この下に。
私は、そこにあった小さな石をどけてから、手紙入りのフィルムケースを、懐から取り出した。
ケースに、そっとキスをする。
100年後のあの人と私を繋いで。あの人を、助けて。
目を閉じてそう祈り、ケースを隙間の中に転がす。
岩の下で、小さな音がする。
その隙間を、どかしておいた小石でまた塞ぐ。

一度だけ岩を撫でて、私は立ち上がった。
「ウンス！！」
大声で叫びながら、河原をこっちに向かって走り寄るソンジンの姿。

どうしたの？
問いかけようとした時、後ろでガチャリと聞き慣れた音がする。

振り向いた瞬間、少し離れたところに3人の男が刀を構えて立っているのを見た。
兵でないのは、身なりで分かる。山賊か、軍からはぐれた元兵士たちか。

「ソンジン！」
私は叫ぶと一目散に岩場を走り、こちらに向かって走るソンジンへ戻る。
男たちが無言でその後を追ってくる。
足が縺れる。追いつかれる。そう思った瞬間に
「伏せろ！」

ソンジンの声がして、私はその場にしゃがみ込む。
同時に頭の上を、ソンジンの投げた短刀が掠める。
1人目の男が、胸に短刀を受けて倒れる。

ソンジンがそのまま走り寄って来て、私を起こしながら剣を抜く。
私に手を回した瞬間、反応が遅れる。
それより一瞬早く、相手の男がソンジンに斬りかかる。

ソンジンの目の上が、避け損ねた剣の先で斬られる。
私は目の前に倒れていた1人目の男の胸に刺さっていた短刀を抜いて、相手の腕を斬りつける。
男が怯んだ隙に私が立ち上がるとソンジンがそれを確認しながら、2人目を斬り捨てる。
そして返した刀で、私に手を伸ばした3人目を。

私は肩で息をしたまま、ソンジンの刀傷を確認する。

左目の上、ちょうど眉のあたり。
こんな時に限って何もない。
私は短刀で胡服の裾に切れ目を入れると、そのまま裂こうと指を掛けた。
その手を制しながら
「俺のことは良い、ウンスは」
そう言いながらソンジンが私の肩に手を置き、顔を覗きこんだ。
自分は流れ出る血を拭きもしないで。
「私は大丈夫、あなたが」

あなたが、護ってくれたから。

その言葉を飲み込んで、胡服の裾を私は勢いよく裂いた。
裂いた布でソンジンの傷を抑え、近くの大きな岩に腰かけさせる。
湧き水のたまった岩の陰でもう一度裾を裂き、それを濡らして絞る。
そのままソンジンのところへ戻り、抑えていた布を外して出血部分を濡れた布で拭い、傷を確認する。

それほど深くはない。筋肉も切れていない。
「見える？」
私が目の前に指を立てると、ソンジンはそれに頷く。
「指先を見てて」
そう言いながらソンジンの顔を抑えて指を左右に動かすと、しっかりと目が追っている。
これなら大丈夫だろう。裂傷部だけ縫えばいい。

「馬に乗れそう？」
目に垂れてきていた血液を拭き、ソンジンに尋ねる。
「離れて、済まなかった」
ソンジンはそう言って岩から腰を上げた。

庵に戻って、カメラバッグから最後に持って来ていた消毒薬のボトルやガーゼと一緒に、縫合セットを取り出す。
ソンジンは次々出てくる道具に目を丸くしている。
縫合針にベータダインを振りかけながら
「ちょおっと痛いかな。目の近くだから。ごめんね」
そう言うとソンジンは黙って頷き、目を閉じる。

眉か･･･スーチャーマークが残らないように。
細かく丁寧に縫合を終えて、ようやく一息つく。
「できたー。相変わらず上手だわ、私」
笑って言うと、ソンジンは閉じていた目を開く。
「先生の言った意味が、初めて分かった」

ソンジンは蓋が開いたままの消毒薬のボトルを持ち上げ、においを嗅いで顔をしかめ、元に戻す。
「ウンスは本当に、華侘ではないのか」
「違うわよ。言ったでしょ。私はただ、先の世界から来たの」

ソンジンは頷くと、そのまま部屋の床にごろりと横になった。
「どうしたの？痛い？」
私が問いかけると、目を閉じたまま笑って首を振る。
「驚いただけだ」

そう言って大の字に寝転がり、大きく腕を伸ばす。
「まさか女人に助けられるなど」
「そういうのは良くないわよ」
私はソンジンをたしなめるように告げる。

「男女平等、義務も同等。女にもできる事はたくさんある。
男が女を守りたいように、女だってそう思ってる」
「･･･そうだな」

ソンジンが床に横になったままで、深く頷いた。

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