吾亦紅 ｜ 9

【 Spring 】

イムジャ

あの人の、あの声がする。私はその腕の中に飛び込む。
ぎゅっと腕を回して、大きな背中を思い切り抱き締める。

逢いたかった。寂しかった。
離さないで。離れたくない。
どこにも行かないで。ずっとここにいて。

少し癖のある黒い髪に触れて、あの人の腕の中で、懐かしいあの香りを胸いっぱいに吸い込む。

血の匂いも、戦場の土埃の匂いもしない。
ただ懐かしい、あの広い肩にもたれた時の暖かいあの人の、暖かい香り。

あの人が私に目線を合わせるように、優しい伏し目で私を見る。
私の視界には、もうその目しか映らない。

とても優しい、あの深い、黒い瞳。
なのに何故そんなに悲しそうなの？

大丈夫？何処か辛いの？私に何ができる？
手を握って言うのに、答えが聞こえない。
お願い、教えて。

「お願い」

その声で目を開ける。

窓から白い朝日が部屋の中に差し込んでいる。
その端が寝台の足元にかかっていた。

白い夢、朝日の中で、あの人の香りがまだ胸に残っている気がする。

目尻の涙を指で拭って、寝台の上で体を起こす。

「そこに、いる？」

夢の中で私を呼んだ、あの声を思い出しながら。
此処です
そう言う声が聞こえるのを祈りながら。

「酷い顔だ」

ずっと通い続ける薬房の入り口であの男、ソンジンが、私の顔を見てそう言う。

冬に初めて会った時はしばらく、と言ったのに、春が来てもソンジンはまだここにいた。
この時代の事は全く分からないけれど、腰に刀を差しているのを見ると、武人なのかも。

自分の事は全く話さず、私も聞くことはない。

ただ私が薬房に行くたびそこにいて、先生と私の通訳をしたり、脈診の腕を出したり。
それ以外は薬房の隅で、腕組みをして立っている。

「放って置いて」
そう言って、彼の横を通り過ぎる。

「先生、おはようございます」
薬房の店先の袋をかきわけて、店の中を覗きこみ、ようやく覚えたこの地の言葉でそう告げる。

「おはよう、ウンス」
薬房の主、今は私の先生が、私に笑う。

「山に行きます」
私がそう伝えると
「ソンジンと一緒」
私は簡単な言葉しかわからないと知っているから、先生も私に話しかけるときは片言になる。
私は首を振るけれど、先生は厳しい顔で腕を組み、決して譲らない。
「一人は駄目だ」

私は諦めて頷く。
「はい」
先生はソンジンに何かを伝える。
ソンジンは小さく頷くと、私の脇に立つ。

「行くぞ」
有無を言わせないその声に、私は頷いた。
ソンジンは先生に何かを告げ、私の斜め前に立つ。

あの人がいつも、立っていたその場所に。

それが、とても嫌だ。

「離れるな」
あの人の場所に立つソンジンが嫌で、どうしても距離を取ってしまう。
後ろを振り向くこともないのに、私が少し離れると、ソンジンが背中越しに言った。

「いやなの」
私が硬い声で言うと初めて足を止め、ソンジンが振り向く。

「あなたがじゃない、誰かと2人でこうして歩くのが、嫌なの」
「何故」
「何故でも」

ソンジンが私の答えを聞いて、深く溜息を吐く。
「離れては守れない」

え？

「守れないから離れるな」
そう言うと、私の手を掴む。
「やめて！」
私はその手を振り払う。
「やめて、触らないで、放って置いて！！」
私は走り出す。何歩も行かないうちに、すぐに後ろからソンジンに腕を掴まれる。

「離れるなと言ったろう」

私の腕を掴んだまま、ソンジンが低く唸る。
私はそのソンジンの脛を、思い切り蹴り飛ばす。
それでも掴まれた腕が緩むことはない。
大きな片手で私の顎が掴まれ、上を向かされ、無理矢理目を合わせられる。

ソンジンが挑むように、睨むように、私の瞳の奥を覗き込む。
私は精いっぱいの怒りを込めて、ソンジンの瞳孔を睨み返す。

その瞳孔が僅かに開く。
そして顎を掴む手の力が、少し抜けた。

頭を振って顎を掴んでいた手を振りほどき、私はソンジンから距離を取る。

「冗談じゃないわよ！！」
悔しくて、涙が溢れる。
「私にそんな風に触っていい人は、ここにはいない。今度触ったら、絶対に許さない！！」

ソンジンは私の剣幕に驚いたように、ただじっと黙ってその言葉を聞いていた。
そして
「済まぬ」
と、かすかに頭を下げた。

大の男が往来で、人目もあるのに。

私は肩で息をしながら、その様子を見た。
「済まぬ」
顔を上げたソンジンが、もう一度私の目を見て言った。
「泣くな」
さっきみたいな挑む目ではなくて。

私はその顔から目を逸らすと、顔を上げて歩き出した。

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