吾亦紅 ｜ 13

「劉先生、これはこれは」
先生に連れられソンジンと共に3人で、村に一件だけの旅籠に向かう。

出迎えた使臣は慇懃無礼な態度で先生に向かい、そう頭を下げる。

「わざわざのご足労、ありがとうございます。
呼んで頂ければすぐにお迎えに伺ったものを」
ソンジンが小声で、それを通訳する。
その言葉を無視して、先生が私の横に立つ。
「こちらがユ・ウンスです。言葉が不自由故、私の家人が通訳に立ちます」
「これが噂のお弟子様ですか、何と美しい」

その白々しい台詞の通訳に思わず吹きそうになり、ソンジンがそんな私を横目で睨む。
私は慌てて手で口を塞ぐ。

「どうぞ、お座りください」
使臣がそう言って、目の前の卓を示す。
「劉先生に置かれては、初めてのお弟子様を取り、ますます清栄のごよ」
「前置きは結構。今後の予定についてお聞かせを」

先生がそう言って、使臣の大演説を手で制す。
「ああ、そうですな。皇帝に置かれましては、今回先生とお弟子様にお会いできる事を非常に楽しみにお待ちのご様子。
此度こそ先生がお弟子様と共に大都に留まって頂けぬか、ご意向を伺ってくるよう命を受けて参りました」

先生はそれを聞いて、うっすらと笑う。
「それは以前より断っているはず。
私がこの身を野に置くことは、大ハーン時代にオゴデイより許されておる」
使臣が先生に頷く。
「無論、オゴデイ陛下と劉先生のそのお約束は、皇帝もよくご存じです」
「それなら、なぜ今回は兵まで率いて使臣が来た」
「劉先生もご存じのはずです。皇帝は只今、オゴデイ家やチャガタイ家との諍いの最中です。
先生の身に万一の事がなきよう、厳重な護衛を申付けられております」

先生が珍しく、温和な顔に皮肉な笑みを浮かべる。
「私に自由を保障してるのは、まさにオゴデイ家だが」
「カダアン・オグルに引き継がれている約束ゆえ、皇帝もそれは必ず守られます。
皇帝の目下の頭痛の種は、オグルガイミシュ様です」

訳が分からない。誰よ、大ハーン時代のオゴデイって。
チャガタイ家？カダアン・オグル？オグルガイミシュ？
ハーンって確か、遊牧民の部族長のようなものよね。

「ね、ねえソンジン」
私は小声で使臣と先生の会話を通訳するソンジンに向かって、声を顰めて呼びかける。
ソンジンが目で、何だと問いかける。

「もしかして、チンギス・カンって･･･知ってる？」
「現皇帝の祖父、そしてオゴデイの父だ」

そうなの、やっぱり。その時代なわけね。
ここは、モンゴル帝国じゃないの！！

いいえ、良かったのよ。
逃げるにはその方が、却って都合がいい。
私の脳細胞が凄い速さで動き出す。
あの時代は、遊牧民の小さな国の寄せ集めのはず。
西側はイスラムとも関わりがある。トルコ辺りまで、確か遠征をするのよ。
むしろ小国でガッチリ固まっているような、どこに逃げても目が届いてしまうような高麗の時代より、よほど動きやすいはずよ。
そう信じるしかない。

「宮廷には参内しよう。ただし期間は二十八日。二十九回目の朝には、戻る。宜しいな。
準備をするので、三日後にここでまたお会いしよう」

先生はそう言うとくるりと使臣に背を向け、すたすたと入り口の扉に向かって歩き出す。
後ろにつこうとした使臣を、ソンジンが剣を握ったその腕を伸ばして制止する。

伸ばしたその剣腕の先の刀が、鞘の中でかちゃりと微かに鳴る。
そのままの姿勢で私を先に行かせ、彼が後に付く。

肩越しに振り向くと、使節は一瞬悔しげに顔を歪ませ、ソンジンの後ろについている。

この無鉄砲さ、怖いもの知らずの態度。
誰かを連想させるわ。

私はハラハラしながら、それでも背中を守られる安心感を感じて、前を行く先生を早足で追いかける。

薬房に帰って、先生は上がり框に腰かけるといかにも疲れた様子で、ほうと息をつく。
「先生、大丈夫ですか？今お茶を」
そう言う私を手で制して、先生は
「済まないウンス、やはり私は一度は大都に行かないと」
ソンジンがそう通訳をする。

「構いません。ついて行きますよ。どうせ今は逃げられないんでしょう？
逃げるなら、広いところで逃げた方が良いですから」
「･･･ウンス」
ソンジンが私の言葉に静かに口を挟む。
「何？」
「気楽について行くと言うが。ここから大都まで、移動に三十日はかかるぞ」
「･･･え？」
「往復で六十日だ。それに、宮廷での滞在」

その時間を聞いて、思わず唾を呑む。
3か月も、ここを離れるの？

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