吾亦紅 ｜ 5

雪を踏みしめて、いつもの薬房までの道を歩く。
いつもの癖で後ろを振り向く。

立ち木に囲まれた雪の中に残るのは私の足跡だけ。
追手はいないけれど、あの人もいない。

帰るまではなるべく目立たないように。
それだけを考えて、薬草や毒を勉強しようと村の薬房に出入りするようになった。

薬房は簡単な診察所も兼ねているらしい。
最初に入った時、言葉も判らないのに薬房の主のおじさんはとても親切だった。

そう、問題は言葉。
言葉が分からないから、意思の疎通ができない。
聞きたいことも半分も聞けず、知りたいことの半分も判らない。

苦手な漢字を紙に書くのが精いっぱい。
それも正しく伝わっているのか分からない。

入り口に下げられた薬草の袋をかき分けて、その隙間からそっと中を覗き込む。
そこでいつもの薬房の主のおじさんの横に、驚くほど背の高い男がいた。

誰？

一瞬、息が止まる。あの人と同じくらい背が高い。
この時代には滅多にいない程。

薬房主のおじさんが私に気付き、笑って手招く。
そして背の高いその人に何か早口で囁く。

どうしよう、どうすれば良い？
何を言っているの？逃げる？ああ、どうしよう。

心臓が痛い程に打つ。

背の高い男が私に振り向き一歩寄る。
私は反射的に一歩下がって、いつでも入り口から走り出られるように身構える。

「高麗の者か」
･･･え？
「せん･･･主が、そなたは言葉が話せぬようだと。高麗の言葉は分かるか」

その言葉に、私は恐る恐る頷く。
「分かります」
彼は私の返事に頷くと、主に何やら返答をする。主のおじさんは頷くと、また笑って
「言葉、できる、ない」
ものすごく下手な韓国語で、そう言ってくれた。

えーと、話せない、って事よね？
私が元の言葉が話せないってことかな？
おじさんが、韓国語を話せないってこと？
どっちでも良いわ。私はにっこり笑って頷く。

おじさんはもう一度笑って、背の高い男を指さし
「言葉」
彼はおじさんの言葉に苦笑すると
「俺は話せる故、どうにかしろと」
そして私をじっと見る。

「高麗から流れて来たか」
私は首を振る。
「流れてきたわけではありません」

そう、現在の高麗から流れてきたわけではない。
今から100年後の高麗に、帰りたいだけ。

「医者か」
私は曖昧に頷く。
「勉強をしています」

ああ、こんな話し方自分らしくない。
だけど、目立つわけには行かない。
媽媽やチェ尚宮の叔母様の話し方を思い出す。
おとなしく、控えめに、声を顰めて、丁寧に。

「そうか。言葉も判らず難儀だろう」
男は私に言った。
その言葉に、驚いて目の前の彼を見る。
ここでそんな言葉を掛けられるなんて。
誰かとこうして話すのは、本当に久しぶり。

「大丈夫です」
そう言って笑う。
笑ったつもりなのに涙が出てきて、自分にビックリした。
駄目。急いでその涙を拭う。
目の前の彼が、そんな私を訝しげに見ている。

「しばらく此処に滞在する。助けが要るなら手を貸す」
私は急いで首を振る。
この世界で接触する人は、少ないに越したことはない。
「本当に、いいんです」

そう言って薬房の主のおじさんに頭を下げ、急いで店を出る。
庵までの道を出来る限り早足で戻る。

背の高いあの男が私を追うことはなかった。
追手であれば来ると思ったけど。きっと違う。大丈夫、よね。

庵に戻って雪が残ったままの庭の縁台に座り込み、心臓を押さえて深く息を吸う。

これだけ小さい村でもし追手が掛かれば、私の居場所なんてすぐにばれる。
どうしよう、いっそ天門の側に移ろうか。
でも天門の近くに住めるような空家はない。

あの手紙を石の下に入れてない。
まだここでやることがある。

あの人がいるときはあれほど自由に動けた。
あの時、不自由と思っていたことが嘘みたい。
あの人がいつだって私を護ってくれた。
何です、何故ですかと、あの声で言いながら。

いないふりをしながら、呼べば必ずここですと、いつだって答えてくれた。

まるでお日様が映す影みたいに、いつだって離れずに。

怒られてもいいから。怒鳴られてもいいから。
我儘を言わせてよ。

側にいなきゃ、守れないと言ってくれたくせに。

楽しんで頂けた時はポチっと頂けたら嬉しいです。
今日のクリック　ありがとうございます。

にほんブログ村