向日葵 ｜ 3

逢いたかった。
ここにいてくれてありがとう。
諦めないで、生きていてくれて、ありがとう。

俺にしがみついて繰り返し、愛しい方が、ただ泣いている。

その涙が驟雨のように、俺の鎧の胸を濡らす。

両眼よりこぼれそうになる滴が落ちぬよう、俺は天を仰いで深く息を吐き、吸う。

この方がいない間どのように息をしていたのか、逢った瞬間からもう思い出せぬ。

自分の体中に、気が満ちて行くのを感じる。
細い肩を抱いた両腕、柔らかい髪に触れる指先。
彼女を支える足指の神経までが研ぎ澄まされると同時に、心地良く緩んでいく。

「まっすぐ帰って来られるとおっ、思ってたのに、出来なかった･･･」
「何処におられた」
「100年、前。次に、ソウルに戻って、そこから、やっと今に、も、どって来られた」
「そんなに何度も天門をくぐられたか。
逢いたかった方々には、逢えましたか」
「もう平気･･･逢えた、から、もうだ、大丈夫･･･っ」

泣き過ぎで、おかしな所で息継ぎをするこの方。
俺はその背をそっと撫でた。

この方は。
何処まで無謀で、怖いもの知らずなのか。
俺の為にだけ、そんなにも先の見えぬ旅をしたのか。
女人の一人身で。

「全く」
鋭く小さな息を吐くと同時に、喰い縛った歯の隙間より漏れた呟きで、彼女が驚いたように俺を見上げた。

「怒ったの？なぜ」
「イムジャにではない。己に怒っておるのです」
「怒っちゃ駄目よ、熱が溜まるから。息を吸って、吐いて」

そう言うと俺の頬に触れて、手首の血脈に指を添え、自分も呼吸を合わせようとする。
その姿に、勘違いしているようだと俺は苦笑いした。

イムジャ。
そんな懸命な旅をしてきたあなたを今すぐ抱きしめたいと、一瞬の欲を持った浅ましい己に怒った。
それだけです。

しばらく俺の具合を見た後、大事ないと判断されたか、安心したように微笑んでこの方は尋ねた。

「あのね、今、恭愍王の御代5年って聞いたわ。本当？」
「いかにも」
「王様も王妃様も、チェ尚宮の叔母様も、お元気？迂達赤のみんなは？マンボ姐さんたちは？」
「王様王妃媽媽にはお変わりなく。睦まじくお過ごしのご様子。
叔母は相変わらずのようです。ここ一年ほど開京に戻っておらぬゆえ」
「戻ってないの？どうして」
「戦をしておりました」
「無茶はしなかった？体は？」
「御覧の通り」
「手は？もう大丈夫？」
「恙なく」
「無事でよかった･･･」

この方は答に一先ず安心したか、ふうと息を吐いた。
「信じられないでしょうけど、私、今34歳なの」
「･･･？」
眸で問う俺に笑いながら、この方は言葉を続ける。

「私の中では、あなたと離れてから1年しか経っていないの。
不思議ね。こっちはもう4年も経ってるなんて」
「･･･信じます。天門をくぐれば、何が起きても不思議ではない。
御存じか、俺は今、あなたと同じ齢です」
「え、本当？これで年上って感じなくて済むのね。
もう1回くらい離れたら、今度はオッパって呼べるようになるかもね」

その言葉を聞き、俺は思わず小さな両手を強すぎる程に握った。
「い、痛い！手、隊長、いえ大護軍？」
「冗談でもお止め下さい」
この方は俺の声音に目を見開く。
「離れるなど」

二度と。

そっと離すとその腕が、もう一度俺の背に回される。
鎧の上からそっと触れ、撫でさすって、優しく叩かれる。

穏やかに、草はらを風が渡ってゆく。
野菊が一斉に揺れる。

「大護軍、弁当です！」
遠くでテマンの声がする。
「大護･･･う、う、う医仙？！　ばっ馬鹿、行くなテマン！！
も、申し訳ありません！！大護軍、ごゆっくり･･･っっ！！」
チュンソク、相変わらず最悪の間の悪さだな。

離れて騒ぎたてる奴らを睨みつけた後、顔を戻しもう一度胸の中のこの方を見る。
大きく見開かれた瞳の中に、俺と、空と、雲とが映っている。
俺の眸に映っているのはこの方と、緑の下草と、黄色い野菊。

そしてその視界にほんの一瞬だけ、紅い月を縫いとった帯の残像が過って消えた。

メヒ、喜んでくれるか。
隊長、この方に会って頂きたかった。
父上、ようやくまた巡り逢えました。
二度と、時を無駄にいたしません。
己を偽り、迷ったりいたしません。
二度と、俺が凍る事はありません。

この方の瞳に映る俺が、笑う。
俺の眸の中、この方も笑っている。

互いの目を覗き込めば、あの天界の青銅鏡よりもずっとずっと、己の姿がよく見える。
知らなかった。俺はこんな顔をして笑うのだな。

ああそうか。今、たとえようもなく、幸せだからだ。

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