一服処 ｜ 天泣・前篇

【 天泣 】

天が泣いている。
誰かの代わりに冷たい雨を降らせて。

口に出せない想いを乗せて、天が泣いている。

あなたが好きだと知った日から鬱陶しいと思う事はなかった。
凍りかけた俺を包み、溶かし、温めてくれた優しい天啓の雫。

そして今日、天は泣いている。
冷たく全身を打つ大粒の雨。
「･･･大護軍」

どれくらいそうしていたのだろう。
背後から掛かる声に、振り向かぬまま腰を上げる。
「何人だ」

膝を折り手を合わせていた目前の土饅頭は、かなりの大きさだった。
「三名です。あの烈しさでこれだけの人数で済んだのは･･･」

其処まで聞いて振り返った俺の眸を見て、国境隊長は赤い拳で口許を抑えた。
こびり付き乾いたその血は敵のものか。それとも眠る朋のものか。

拳の陰で息を整え、もう一度確りと言う。
「･･･済んだのは、大護軍のお陰です」
「誰だ」
「弓隊一名、歩兵二名です」

そうではない。訊きたいのはそんな事ではない。
雨に濡れていく掘ったばかりの土饅頭、冷たい土の中に眠る男達。
名は何だ。どんな奴だった。何処に生まれ何が好きだった。
家族は健在か。健在ならばこの訃報の連絡はしているのか。

「全員、大護軍を心から尊敬していました。共に戦える事を、誇りに思っていました」
そんな戯言はどうでも良い。命あっての物種だ。
どれ程慕った相手でも、死なせてしまえばどうしようもない。

確かに戦闘の烈しさからすれば、死者三名で済んだと言う奴もおろう。
だがそうではない。三名だろうと三千名だろうと、数ではない。

何を言おうと言い訳にしかならない。
俺が率いた此度の進軍、そして朋が死んだ。
それだけが事実。責は全て俺にある。

盛ったばかりの土饅頭の面に染みこむのは涙雨。
土中の朋にどれだけ侘びようと、声は届かない。

*********

「･･･雨」

静かな薬房の窓から聞こえる、パタパタと地面を打つ水の音。
顔を上げて外を見れば、黒い空からかなりの勢いで落ちて来る雨。
「血」
劉先生が私の声に、首を傾げて心配そうに言った。
「ああ、違います。ピじゃなくて、ビ」

韓国語の激音は慣れないと発音も聞き分けも難しい。
外国人の患者も施術したし、理屈では分かっているつもりだけど。
「雨」
「はい、先生」

激しくなり始めた雨音に、じっと耳を澄ませる。
しんとした薬房の静寂を破ったのは、雨の中を駈けて来る足音。
大きな音を立てて開かれた扉、飛び込んで来た影は入り口で上着を脱ぎながら
「かなり降りそうです」
そう言いながら頭から濡れた姿で私を、次に先生を見た。
そして先生に何かを言って、先生がそれに言葉を返す。

二言三言の会話の後に、もう一度私に振り向いたソンジンは少し首を傾げる。
「大丈夫か、ウンス」
そう聞かれて、窓の外に気を取られていた私は視線を戻す。

季節外れの表の雨は、春雨にはふさわしくない。
しっとり辺りを濡らすような優しい雨じゃない。
まるで空が泣いてるみたいな、凍えるような雨。
「この空模様では今日はもう患者も来ぬ。良ければ帰れと先生が」
ソンジンの声に先生も頷いて、心配そうに私を見る。
「ウンス、帰る。家で休む」

二人の声に促されるように、私は座っていた椅子から腰を上げた。
雨の運ぶ湿った風が、開けていた窓から薬房の中に吹き込んだ。

*********

鴨緑江沿い、今日の戦闘で奪還した故領にほど近い野営地。
既に近くに敵はない。大方を捕縛し、残りは鴨緑江を渡って元へ逃げ戻ったか、討ち死にしたか。

野営地に張られた天幕の合間、焚いた篝火がまだ落ちる雨を照らして揺れる。
厚い天幕に映る橙色の影を見る。

天幕の扉横、テマンがふと顔を上げた。
近付いてくる足音に気付いたのだろう。
足音は二つ。聞き慣れた国境隊長と副隊長のもの。

テマンが立ち上がると同時に、天幕の扉布の外で声がした。
「大護軍」
声を聞き、テマンは招き入れるべきか迷ったように振り返る。
俺が眸だけで頷くと扉布を手で払い、表の人影へ頭を下げる。
「どうぞ」

奴に礼を返しながら国境隊長、続いて副隊長が並んで天幕へ入って来る。
外の雨はまだ止む気配はない。
張った天幕の杭下から染み入り、天幕内を湿らせる。
雨中を此処まで歩いた隊長も副隊長も、重そうに濡れた外套の頭巾を脱ぐと頭を下げた。
「お休みのところ、申し訳ありません」
「兵はどうだ」
「大きな怪我人はいません」
「天幕は足りているか」
「はい。半分の兵は先に北方兵舎に戻っているので」

不幸中の幸いだ。朋を失ってこの雨の中、野晒しでは気が滅入る。
小さく頷く俺を確かめ、国境副隊長が小さく言った。
「家族に連絡がつきました。遺品を取りにすぐ此方へ向かうと」
「･･･そうか」

今宵はきっと長い夜になる。
雨の打つ音の響く天幕の天井を見上げ、胸に溜まった息を吐く。

*********

家への帰り道。
振り返れば雨の中の影。

かける言葉も見つからないから、もう一度前に向き直る。

何故そうやって。

ついて来ないでと怒りたい。守って欲しいのはあなたにじゃない。
でも寒い雨の中、濡れた人を追い払うほど残酷になり切れなくて。
後ろから守ってくれる気配が、泣きたいくらい懐かしい気がして。

あんなに好きなはずなのに、今日は悲しくて空を見上げる。

重苦しい灰色の空。まっすぐな線を描いて落ちて来る雨。
その水滴に打たれて、あっという間にびしょ濡れになる。

それでいい。あなたにあの日言ったもの。
雨が降り始める瞬間。ぽつんと落ちて来て、あれ？って。
顔中濡れてしまえば、誰にも見分けなんかつかないはず。
私の頬から、顎から、目尻から流れ落ちるのが雨か涙か。

そしてあなただけは絶対に間違えないはず。
困った顔をしてその指で拭いてくれるはず。
そうでしょ？

立ち止まって空を見上げていた視界が、前触れなく遮られた。
顔中に打ち付けてた雨が止む。目の前に大きく広げた手の平の傘。

驚いて瞬きをして、目の中の水滴を振り払う。
「･･･泣くな」

影は真後ろから、手の平で雨宿りしてる私に小さく言った。
仰向いている私の頭が、胸にくっつきそうなくらい近くで。
振り返れば思ってた以上に、近くなっていたソンジンの影。

「拭ってやれぬから、泣くな」

楽しんで頂けた時はポチっと頂けたら嬉しいです。
今日のクリック　ありがとうございます。

にほんブログ村