百日草 ｜ ７（終）

「先に手を出したのは、医仙だった」

医仙が密かに皇宮から抜け出した。
もう今となってはそんな医仙に腹もたたん。また隊長となにかあったのだろう。

気付いたトクマンが手を出せぬまま後をつけ、追いかけて来た隊長と合流した時。
隊長がどのように医仙を連れ帰ったか。
控えていろと言われ見ていたトクマンが一部始終を面白おかしく、そんな風に伝えたという。

トクマンが皆の前で身振り手振りを添えて話し続ける。
「隊長が医仙のその手をこう、ぐっとつかんで、こうやって」
トルベの手を握り、その体をぐいと引っ張る。
「嘘だろう、俺達の隊長が」
「そうだよ、まさか隊長が」
「隊長が･･･」

トルベが呆気に取られて呟く。
女人の手を掴む隊長。到底信じがたい。

「ふざけるなよ、お前。誰も見ていなかったと、言いたい放題だ」
チュソクがそんなトクマンの頭を叩く。
「本当ですよ」
叩かれた頭をさすりながら、トクマンが口を尖らせる。
「隊長が女人の手を･･･しかも、あの医仙の」
トルベはまだそう呟いている。
チュソクが在り得ぬと手を振る。

トクマンが側にいたテマンの腕を掴み
「なあ、お前も見たよな？医仙の、手を引っ張ったろう？」
テマンはその問いに
「見てない」
けろりと答えて、その場から立ち去ろうとする。
やはりな。適当な事言いやがってと、トルベがトクマンを小突き回す。

しかし何を思い出したか、去ろうとしていたテマンがふと足を止め、皆の前に戻って来て
「でも、あれは見た」
と嬉しそうに言う。
「何をだ」
チュソクの問いに
「医仙が、隊長を生き返らせるとこ」
そう言うテマンの襟首をトルベが掴み
「何だよ、もっと分かりやすく言え」

そう言って締め上げる腕を抜け、テマンは殊更嬉しそうに
「う医仙が、隊長に接吻して息を吹き込むとこ。数回どころか何回も。
それで隊長が息を吹き返すのを、目の前で見た」

思い出す様に言って笑う。
テマンはただひたすら、隊長が息を吹き返したのが嬉しくて言うたのだろうが。
トルベもチュソクもトクマンも、その言葉に思わず己の唇を押さえ、途惑い狼狽え赤面したという。

それを後からチュソクに聞かされて、迂達赤の口の軽さにも俺は呆れた。
浮かれた若い女人でもあるまいに、そんな話で大の男たちが盛り上がるなど、恥ずかしいと思わんのか。

あいつらもまだ餓鬼だ。本当にどうしようもない。
お前らとていつか隊長のように、己を見失うほど、己よりも大切な誰かと出逢えた時。
その時初めて、今の隊長の想いが分かるようになる。

それがどれ程幸運で、どんなに己の身を焦がすか、味わってみて初めて知る。
それまではせいぜいそうして噂をしておけ。
どうせ止めたとて、人の口に戸は立たん。

何れ隊長の耳に入って、足腰立たぬほど激しいお叱りを受けるが良い。
隊長とてそれくらいの気晴らしがなくば体も心も参ってしまうと、俺からは敢えて何も言わぬことにする。

心のみに従うと決めたような、何かを吹切った様子。
最近隊長は人前であろうと医仙に触れ、平気で口論する。
さすがに王様の御前でそのような無体に出たとは、この時の俺には知る由もなかったが。

それは決して甘い雰囲気ではないが、隊長は医仙と一緒で嬉しいのだろう。
そしてその機会が増えるほど想いが募るのか、近頃では己の視線の先を隠そうとすらしない。

俺達の隊長がようやく笑顔を見せるようになったこと。
ようやく流れるのではなく己で歩き出したことが、俺も皆も、嬉しくてならんのだ。
まあその分、医仙に何かあれば荒れ狂うのも恐ろしくてならんが。

頼むから早く帰ってほしいと願っていた医仙に、今俺は心の中でこう手を合わせる。

頼むから、今お帰りになるのはやめて頂きたいと。

人間は何と勝手なものだ。困った時の神頼みとは。
医仙は神ではないだろうが、天界の御方であれば俺にとっては似たようなものだ。

流れる雲、吹く風が一瞬の間留まって在るように見えたあの隊長。
若さに似合わぬ凍った眸で、風のように迂達赤を訪れたあの隊長。
寝るか、呑むか、喧嘩をするか、俺達を鍛えるかだったあの隊長。
赤月隊での傷に触れられ、相手を殺すと突込もうとしたあの隊長。
己はいぬ者と思えと、俺達の誰にも心裡を見せなかったあの隊長。

しかし今、医仙に対してだけは違うのだ。
生きた人間として心を開いて接している。

我らが命を懸ける隊長がこれほど大切に守っている方だ。
その方がここにいる限り、我らも隊長と共に医仙を守る。
それが迂達赤の、そして今の俺の、正直な気持ちだから。

ですから、安心して笑っていてください。
隊長に頼り、信じて心を開いてください。
天界に戻られるその日まで。
ご自身のために、俺たちのために、そして誰よりも隊長のために。

隊長には医仙しかおりませぬゆえ。
お分かりください。
隊長を生きた人間に戻してくれたのは医仙、あなたなのですから。

いつまでも共にと願うのが俺の我儘だったとしても。

俺は医仙に、心の中でただ祈る。

お相手は高麗の医仙、天界の女人だ。きっと霊験あらたかだろう。

【 百日草　～ Fin ～ 】

【百日草】終了です。
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