チェ尚宮の憂鬱 ｜ 3

当時皇宮では人が変わり、政が変わり。
昨日までは正だったものが今日には悪となる。
昨日まで御守りしていた方を今日は断じねばならぬ。
そんな日々が長く、長く続きました。

そんな頃私はヒョンジク兄君の屋敷へ呼ばれ、久々の短い里下がりを果たしておりました。

兄君の居間へ伺うと、兄君の横に、甥が端坐しておりました。
齢六つになる、兄君にとっては嫡男の一人息子でございます。

部屋に入った私に向けにっこりと笑い、甥は深くその頭を下げました。
黒い髪。太い一文字眉。利発そうな切れ長の瞳。
頑固で意志の強い、良い相をしております。

「この子に武芸の才有りや、見定めて欲しい」
兄君は静かにそうおっしゃいました。

畏まりました。
私はそう頭を下げ、お引き受けしました

その日私は甥、ヨンを連れ、まず野山を歩きました。
気に入った場所あらば木に登らせ、枝を拾って素振りをさせました。

その後、かくれ鬼をいたしました。
私がどれほど息を潜め灌木に交じっても、ヨンは一目散に駆けてきて
「叔母上、ここにいますね」
と、笑いながら擦り傷をものともせず、茂みに分け入って参りました。

そして共に山を降りるとき。
気配を消しヨンから数歩離れ、石礫を拾い上げると、その背後より思い切り投げつけました。

ヨンは肩をひょい、と上げ、礫を難なく避けると、
「叔母上、驚くではないですか」
目を丸くしてそう申しました。
悪戯が過ぎた。許せよと、私はその手を握りました。

兄君の屋敷に戻る際には、麓の池を通って参ります。
私とヨンアが手を繋ぎ池のほとりを通った所、天からの影が、す、と足元を通りました。

見上げれば鶚が一羽、天空に大きな弧を描き悠々と羽を広げて飛んでおります。

「叔母上、鶚です」
ヨンが興味をひかれ、足を止めてその姿に見入ります。
ああと私は答えました。

すると鶚は丁度池の中に獲物を見つけたか、空で態勢を変えました。
次の瞬きの間放たれた矢のように、空より真っ直ぐ池に滑り下ります。
そしてその脚にがっちりと大きな魚を握り、また空へと真っ直ぐ戻りました。

全ては私たちの、ひと呼吸の間に起きました。

「素晴らしい。鶚の猟はいつ見ても勇壮です」
ヨンはその黒い目を輝かせて、私を見上げました。

そうだなと、私は空返事を致しました。

鶚を見かけた時。
つないでいたヨンの手が、びりとした気を発した事に気付きました。
私は思わずヨンの手を今一度、しかと握り返しました。
滑空を経て鶚が獲物を掴んだ瞬間、痛いほどの気が確かに私の手に伝わりました。

そしてヨンが気を緩めた今も、私の掌はまだ痺れておるのです。

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