碇草 ｜ 弐

おかしい。

異変に気付いたのはタウンと共に厨に並び夕餉の支度をする、あの方の後姿を眺めているときだった。

熱が出たかと最初は思った。やけに急に熱を帯びた体に。
あの方の気配を脇に、深く長く呼吸を整えようと試す。
そして驚きに眸を開く。

体の所為か、それとも心か。胸が早鐘のように鳴る。
まさか。何故だ。
この世で唯一人、生涯を共に、そして幾度でもと誓い合った方が。
他の誰が背を向けようと裏切ろうと、絶対にそんな事はせぬ方が。
そんな事が有り得る訳が無い。それでもそうとしか考えられん。

薬を、盛られた。

「イムジャ」
思わず鋭くあの方を呼んだ。
切迫した声音に驚いたように、小さな体が居間に駆けてくる。
「どうしたの？！顔が赤い」

駆け寄ったこの方が慌ててこの手首を取り、脈を計る。
そうだ。この方自身が盛ったなら、そんな泣きそうな瞳で見る訳が無い。
そんなにも震える指先で、汗を浮かべた掌で、必死に脈を探る筈が無い。
紅い唇を強く噛み、乱れる激しい息を整えるのに難儀する理由が無い。

しかしそれなら何だ。急に熱くなったこの体は。
眸を閉じ調息する事すら阻むこの肚の乱れは。

そして頸へと温かい手を移された時、触れられた細い指の感触に驚き、俺は思わず身を引いた。
「どうしたのヨンア？痛いの？！」
「･･･違う、そうではなく･･･」

畜生、何なのだ。薬。思い当たるのはあの薬湯だけだ。
だからと言ってこの方が俺に薬を盛る理由など何一つない。
何かが理由で盛ったならこれ程巧く嘘が吐ける方ではない。
己の肌に真直ぐ伝わるこの方の震えや汗は、真実のものだ。

薬、この方は何と言った。
この方とは違う理由で体を震わせながら、纏まらん頭で必死に思い返す。

「先程の薬は、確かに師叔のところで求めたのですね」
しかし師叔とて俺に一服盛るとは思えん。盛ったところで何の得も無い。
この方は何度も頷きながら、必死に言い募る。
「そうよ、あなたが疲れてるから、精の付く薬草が欲しいって。
でも病気じゃないからって言って、出してもらったの。
やっぱり怒られても典医寺でもらえば良かった。ヨンア、ねえ、大丈夫？」

･･･師叔。考えが読めた。
何を勘違いしているんだ！！
「出掛けます」

それ以上の声も無く居間の卓前から勢い良く立ち上がる。
この方は心配そうに、廊下を踏み抜く勢いで進む俺の後を小走りについてくる。
「どうしたの、どこに行くの？私も行く！！」
「タウナ」
張った声にタウンが居間から出て足早に従く。
「はい」
「この方を頼む」
「はい」

この声にそれ以上何も訊かず頷くタウンの脇、この方が大きく首を振る。
「いや、ダメ。行かせない。どうしたのか言って。教えて。言わないなら1人では行かせない。私も一緒に行く」
「いや、頼む。頼むから、此処に」
俺は細い肩に手を置き、どうにかこの方をその場で制した。
「何故？こんなに辛そうじゃないの！」
両足を踏ん張り何処へも行かせまいと言い募るこの方を、どう誤魔化すか。

その心はよく判る。逆であれば。
この方が明らかに様子がおかしいと判っていて、それでも出掛けると言い張れば。
必ず縋るだろう。怒鳴っても抱えても縛ってでも止めるだろう。
それでも共に居る事が出来ん。今は。
少なくともこの肚が落ち着くまでは。

辛い。確かに。この調子では、とてもではないが調息も出来ん。
今にも零れ落ちそうなその瞳に浮かぶ涙、苦し気に顰められるその眉。
噛み締めたままの紅い唇の俺のこの方を見れば、胸が痛んで堪らない。

しかしもっと恐ろしいのは。

胸が痛んで堪らぬ筈の潤んだ瞳に、顰めた眉に、噛んだ唇に、こんなにも欲を掻き立てられる己自身だ。

普通ではない。師叔の出した、精のつく薬。
締め上げてでも吐かせる。何を盛ったか、如何すれば落ち着くか。
その後でなければこの方に寄る事は出来ん。
何を仕出かすか判らぬ己自信が恐ろしい。こんな燃え滾った肚で。

「では」
声と同時にタウンの手が緩やかに、しかし逃さぬ意志を持つ兵の力加減で、的確にこの方を捕まえる。
「待って、ヨンア！」
「心配ございません、ウンスさま。ここでお待ちしましょう」
「だって」

この背の後で小さくなる二つの女人の声を其処へ置き、俺は玄関から冬の庭へと飛び出した。

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