碇草 ｜ 壱

【 碇草  】

タウンさんと並んで歩く真冬の開京の城下町。降ったばかりの雪に、朝の光がきらきら反射する。

すごくきれいだけど、猛烈に寒い。こうしてタウンさんと並んで歩くとよく分かる。
冬の間はあの人がいつも、必ず風上に立っててくれること。
あの大きな背で必ず風上で、北風から守ってくれる。あの大きな手でこの手を強く握って温めてくれてる。

そんなところに気が付くたびに、どんどん好きになる。
結婚しても、奥さんって呼ばれるようになっても。
毎晩胸元に擦り寄って、冷たい鼻を暖めて、その腕に包まれてやっと大きく息をする。
ここにいてくれる。あなたはここにいる。
ここが私の居場所。1日の終わりにようやく帰って来られた。やっとあなたにまた逢えた。

爪先が凍るような寒さに、思わず歩くスピードが上がる。
「ウンスさま」
私の早足に、タウンさんが心配そうに声を掛けた。
「雪が降ったばかりです。折角の久々のお休みですし、無理せず今日はもう御邸に」
「うーん、でもね。今日は実は」

そうなのよね。典医寺で済むなら楽だった。何しろ職場だし、トギもキム先生もいてくれるし。
だけどあの人に怒られるのが分かってるから出来なかったのよ。
だからわざわざオフまで勝ち取って、こうして外に出たんだし。

薬草の事ではまだまだ知らない事が多すぎる。自分で適当に調薬するわけにもいかない。
自分が飲むんならならともかく、あの人に飲ませたいんだもの。
私はタウンさんと一緒に、お目当ての店へと先を急ぐ。

*****

「師叔、おはようございます。生薬が欲しいんですけど」

雪の積もった店先から、珍しい別嬪の客が声を掛けた。
「おお、どうした天女。何に使うんだ」
「うーん」

店先に立った天女は暫くの間、迷うように頬を撫でたり、顎に手を当てて考え込んでいる。
「薬草なら典医寺でいいじゃねえか。そっちのがずっと詳しいだろう。何だって俺のところで買おうなんて思うんだ」
「普通の治療なら、典医寺の処方でいいんですけど･･･」
天女は顎から手を離すと、今度は店先にぶら下げた薬袋を一つずつ指先で触り始めた。

「はっきりした病状が出てるわけじゃないし。ただ疲れて怠そうなんです。脈診の限り、腎力や胆力は落ちてないんですけど。
精のつくような生薬ってありますか？典医寺の処方薬を渡したら、職権濫用だって怒りそうだし」

ははあ、ヨンアだな。
「どっか心配なわけじゃないんだな。汗やら眩暈やら、耳鳴りやら」
「そういうのはないんです。筋力が落ちたとか、浮腫んだとかもないし」
「ただ疲れてて怠そうか。寝付きや寝起きはどうだ？」
「寝付きは･･･」
天女が顔を赤くして首を振る。そりゃあそうだ、新婚だしな。

新婚だしな。
･･････新婚で、精を付けたいのか。怠そうで、疲れてるヨンアに。よしよし、そういう事か。
「天女、薬が欲しいわけじゃねえんだな」
「ええ、ただサプ･･･えーと、紅参みたいに栄養補給が出来れば」

よし、決まりだ。俺は膝を打って立ち上がった。
「よく効くのがあるぞ。ちょっと待ってな」

*****

「ヨンさん」
珍しく暇を取ったあの方の待つ宅の門。
コムが声を掛け、大きな手にチュホンの手綱を受ける。
「あの方は」
鞍から飛び降りた俺に、優しい目が頷いた。
「昼のうち、お出掛けに」
「場所は」
「タウンが従いて行きました。手裏房の薬屋だったと」

その声を背に、玄関へと雪の庭を抜ける。
こうして半日離れているだけで逢いたい。
朝共に出仕しないだけで。帰りの途に並ばないだけで。

「お帰りなさい！」
宅の玄関で珍しく、タウンではなく出迎える明るい声。
「大丈夫？」
そう言って眸を覗き込むあなたの視線。
額へ頬へ、そして頸から手首へ伝う指。
こうしてまた逢えた。その触れ合いに、ようやくゆるりと心が解ける。
離れて行く指先を惜しみながら
「今日は何を」

暫しの寛ぎの時間、玄関先から廊下を歩きつつ尋ねる。
「今日、師叔のところで薬草を買ったの。あなた最近疲れてるし、精を付けてもらおうと思って。
疲れが取れるといいけどなあ」

そう言いつつ居間に入ったこの方は厨の奥へ一旦引っ込み、薬湯の器らしきものを持ってすぐに戻って来た。
居間の卓へと乗せられた器を眺め、首を傾げる。
確かにこの息を、脈を誰よりも知る方だ。見立てを疑う事は無い。
しかし何処が悪いと感じた事も無いのに、薬湯か。
「俺はどこも」
「分かってる。体が悪いとか、何か病気がってわけじゃないの。ただ」
この方の細い指が、心配そうにこの顔をなぞる。

「こーんなに隈がひどいし、ちょっと痩せたわね。忙しいんでしょ」
「面倒を片付けているので」
「婚儀でだいぶ休んじゃったものね」
申し訳なさそうに落とす小さな肩に、慌てて声を上げる。
「俺が判ずべき報告が溜まっただけです。都巡慰使や郡守などから」
その声にようやく上がった顔、もう一度浮かぶ笑みを見、胸を撫で下ろす。

体が悪いと感じた事はない。
ただその瞳が不安げに曇り、その唇が淋しげに尖れば心が痛い。
其方の方が余程重症だ。

「分かった。さ、これ飲んでね。飲んで四半刻したらご飯にしましょ」
この方に渡された煎じ薬の器を一息に流し込む。
飲んであなたが笑うなら、何であろうと干してやる。

卓の上へと戻した空の器を確かめ、この方が満足気に頷いた。

*****

薬湯を干した後の寝屋での着替え。
この方は俺の前に回り、上衣の胸の袷紐を縛りながら息をつく。
「さっき言ってた報告って」
「地方のものです。北と南と」
「そう･･･覚悟はしてたけど、何にもしてあげられない。こうやって薬湯を出すくらいね。少しは助けられたらいいのに」

結んだ胸紐の先を細い指で整えながら俯く亜麻色の髪を、今度はこの武骨な指先が撫でる番だ。
「此処に」
あなたが胸元から顔を上げる。
この手の届く処に、三歩の距離に。
「居ってさえ下されば、それだけで」

そんな小さな言葉に心から嬉しげに微笑むその顔を見られれば。
朝陽の中で逢い夕陽の中で逢い、共に眠り、夢の中で逢えれば。
それ以上何も要らぬと、いつになれば俺のこの方は気づくのか。

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